美国总统与利顺德那些不得不说的“情”事

　　一百多年前，利顺德大饭店就是天津最高档最洋气的西式饭店。不少名人显贵到此下榻或宴请，使其名扬天下。历史上曾有两名美国总统与利顺德结缘，美国第31届总统胡佛年轻的时候以煤矿技师的身份来到天津，自1899年至1906年期间，共呆了7年。他和新婚妻子露·亨利，就是在利顺德大饭店度过的蜜月，如今饭店仍保留着胡佛夫妇当作爱巢的客房。

　　另一位美国总统尤里西斯·辛普森·格兰特，于1879年访问中国，时任直隶总督、北洋大臣的李鸿章，在利顺德大饭店设宴接待了他。这位刚刚卸任的美国第18届总统偕妻子周游世界路过中国，受到清朝政府的款待，当时掌管清朝总理各国事务衙门的恭亲王奕会见了他。接着，李鸿章于1979年5月28日，又同他在利顺德会晤。

　　第二次鸦片战争后，西方列强用坚船利炮轰开了中国大门，清王朝被迫放弃闭关锁国政策，对外开放。为了洗刷丧权辱国之痛，更为了自强，一场前所未有的洋务运动在中国轰轰烈烈地展开，恭亲王奕、两江总督曾国藩及直隶总督李鸿章等，都是洋务运动的倡导者和实践者。1871年，洋务派打算选拔优秀青少年出洋留学，目的在于“借西方文明之学术，以改良东方之文化，必可使此老大帝国一变而为少年新中国。”现在看来，出国留学算不得什么，可在长期闭关锁国的封建王朝来说，视如异端，遭到了顽固派的歇斯底里般的反对。前后反复议了一年多才准放行。曾国藩过世前，承认这是一件“中华创始之举，古今未有之事”。

　　出洋留学的幼童最终目的地就是美国。1872年8月11日，首批中国留学幼童踏上赴美航程，开一代新风气。经过三十多天的风浪颠簸，横跨大西洋，行程三万二千里，30名幼童在美利坚合众国的旧金山登陆。来自千年古国的幼童们，踏上这个新兴国家的土地，一切对他们来说都那么新鲜，那么奇异：摩天大楼、煤气、自来水、电铃，还有一种“升降梯”，当然孩子们最好奇的是他们乘坐的火车。他们乘坐这种在两条铁轨上飞驶的庞然大物，离开旧金山奔向学习的目的地——康涅狄格河畔的一座城市。幼童们管它称作“春田”。消息一经传开，不少当地的美国家庭表现了出奇的热情，争相报名愿意接纳他们。

　　认领幼童那天，负责接待家庭的主人们面带慈爱之情，领走各自的中国幼童。于是在异国他乡，中国幼童们有了“家”，有了“家长”和“家庭教师”。新的生活掀开美丽而温情的一页。事实上，留美幼童虽身在异国，爱国之心非常强烈。有一个现成的例子令人感奋：哈特福德高中每年举行毕业班学生演讲比赛，选出来参加演讲的学生是他们中的优秀代表。1879年春天，中国留学生蔡绍基发表关于鸦片战争为主题的演讲，这位后来成为天津北洋大学校长的留美幼童，激动万分地告诉美国人：“中国没有死，她只是睡着了，她终将会醒来并注定会骄傲地屹立于世界!”

　　谁知风云突变，1882年，后任留学生监督的吴子澄是个顽固的保守派，他给朝廷打小报告，罗列留美幼童的种种不端行为，请求全部撤回留学生。最先倡导派遣出洋留学的容闳(时任驻美副公使)四处奔走求助，希望美国有影响力的人物出面劝阻。热情的美国作家马克·吐温，前去纽约拜访美国前总统格兰特将军，请他出面斡旋。格兰特先生慨然允诺，当即写了一封给李鸿章的亲笔信，语重心长地劝说清朝政府让留美幼童继续求学。可惜中国的李总督已无能为力，朝廷下旨将留洋学生一律调回。

　　但是李鸿章依旧感激格兰特将军的义举。1896年他出访美国，特意到过世的格兰特将军墓前吊唁。当时的美国《纽约时报》这样描述道：“当尊贵的清国宾客进入(格兰特)将军安息地时，场面非常感人。李(鸿章)在用铆钉铆成的铁制灵柩上敬送了月桂花圈以表达他对将军的敬意。这位贵宾的举动非常令人感动，他很虔诚地站直身体，用极其悲伤的声音低吟道：‘别了。’他的思绪回到17年前与将军会晤的场面，当时他们相谈融洽……”

　　文章中所指的17年前的会晤，就是1879年李鸿章在天津利顺德大饭店接见美国总统格兰特的那一幕。如今，可能已无法查寻当年李总督在哪间会客厅同格兰特相谈融洽，但他们的交往已成为一段中美外交史上的佳话。