积淀二十载，大器一朝成

　　每年四月是牡丹盛开的时节，牡丹繁盛之地洛阳以牡丹为依托开展的一系列文化活动。

　　自隋唐以来，城都或乡间的赏花活动，逐渐形成了一种集中观赏形式——牡丹花会。如唐代的长安;北宋时的洛阳;南宋的天彭、余杭、成都;明代的亳州、曹州;清朝的北京等地，相续是中国牡丹的栽培中心，不论南北，都举行着一年一度的“牡丹花会”或“花展”。

　　近年来，在花会旅游经济的催生下，全国相继形成了代表河洛文化的洛阳牡丹、代表齐鲁文化的菏泽牡丹、代表巴蜀文化的彭州牡丹，具备相当的品牌效应。但是，由于气候、引种、科研、政策等种种原因，本来与北方牡丹齐名的江南牡丹却少了自己的“落脚点”与“扎根地”。

　　怎么办?

　　常熟人站了出来，大声说：我们可以!

　　时间倒回1992年，当时只有几千棵牡丹的尚湖，怯生生地打出了“江南牡丹何处有，游人遥指荷香洲”的广告。没曾想，却被“火眼金睛”的媒体发现了潜在的价值，“江南最大牡丹园”、“全国第三个举办牡丹花会的城市”等标题相继见报见刊，无疑，这是对常熟人最大的肯定。

　　尝到了甜头，往下就胆大了。景区开始有计划、大规模地引种牡丹，其中也包括来自若干国家的精品，一年一度的花会也延续了下来，并冠以“集天下牡丹精品于一园”的名号。

　　但是，几年下来，“江南牡丹”的名号始终局限在东南一隅，没有得到更大范围的肯定。

　　“借船出海“——这是常熟人的第二次创举。

　　当时，洛阳、菏泽二地的牡丹花会在全国已经具有相当知名度，热衷于把尚湖牡丹“推”出去的常熟人们，硬着头皮奔走于两地，求得两位“大鳄”的认可。功夫不负有心人，一个“三地情缘牡丹花会”的组织应运而生。在那年的常熟花会上，洛阳的十万宫庭乐舞来了，菏泽的郓城少年武校来了，跨区域的旅游与文化交流平台就此形成。也是当年，花会走出市场化操作的第一步，得到了本地“龙头大哥”——波司登的冠名赞助。

　　就这样，牡丹花会由最初的“江南牡丹何处有，游人遥指荷香洲”，逐步发展为2003年和2004年的洛阳、菏泽、常熟三地情缘尚湖牡丹花会。

　　再后来，一切就变得顺风顺水起来，到2005年，四川彭州也加入到这个组织中来。当年年底，四地共同策划创立“中国牡丹行”这一“国”字号旅游品牌，大大提升了尚湖品牌的知名度，成为常熟旅游新名片。2007年3月“中国牡丹行”旅游合作联盟在北京成立。

　　20年的积淀，20年的努力，终于让尚湖牡丹成其大器。

　　一方面，尚湖牡丹找准了自己的定位。与其他同类节庆不一样，四地联盟由于文化和景观的差异性，造就了互补合作的可能。联盟打破了地域界限，打造中国知名旅游品牌为目标，争评国花、服务奥运为己任。联盟成立以来，前后出台统一的旅游品牌标识、统一的主题口号，举办“中国牡丹行”旅游超市，品牌影响力迅速提升，对各地的旅游业强劲的推进功能得于显现。而花费20年时间打造的尚湖牡丹，又因为“江南牡丹”的独特定位，在花卉本身优势并不明显的情况下，赢得了秘书长单位的桂冠。

　　第二方面，尚湖牡丹塑造了自己独特的风光魅力。如来自洛阳等地的记者和游客们所说，尚湖看牡丹，最大的优点就是“看着不累”。相对于其他地方浓墨重彩的“花海”来说，尚湖牡丹多寡适宜，而且与这里有如泼墨写意的山水图景融为一体。整个观赏之行，就如一桌无与伦比的视觉盛宴、一趟不言自明的心灵洗涤。

　　第三方面，尚湖牡丹为当地赢得了名声之外，还带动了区域经济的发展。20年来，常熟人一直遵循 “以花为媒，广交朋友，宣传常熟，发展经济”的指导思想。当苏州最佳旅游节庆的“金字招牌”被送到了常熟人手里时，他们说：跨区域的旅游合作和超前的市场运作，缔造了最佳旅游节庆活动的实现。

　　这，就是常熟20年打造的旅游精品、以“国色天香”——牡丹所构筑的最美丽节庆。